Смъртта на Мустафа Касем в Египет показва, че гладните стачки работят само когато правителствата се страхуват от това
Преди около пет години Мохамед Солтан излезе от портата за пристигащи на международното летище Дълес пред тълпа от приветстващи семейство и приятели. Те хукнаха да го прегърнат. Той се изправи от инвалидната си количка и коленичи, за да целуне земята.
През последните две години Солтан, гражданин на САЩ, беше задържан в Египет по обвинение в разпространение на невярна информация, след като той излъчи в туитър разгона на ислямистки протест. Той беше осъден на доживотен затвор и в продължение на няколкостотин дни организира гладна стачка в опит да си осигури свободата - в крайна сметка загуби повече от 100 паунда.
В затвора той се срещна с Мустафа Касем, колега американец-египтянин, който беше пометен при масови арести при посещение на семейство в Кайро. Но когато Солтан беше освободен, Касем не беше освободен заедно с него. В понеделник, след като Касем организира собствена гладна стачка, продължила повече от година, таксиметровият шофьор в Ню Йорк и баща на две малки деца почина в Египет от очевидна сърдечна недостатъчност.
Касем беше държан пет години в предварителния арест и след това осъден през 2018 г. на 15 години зад решетките по обвинения, че е участвал в протести срещу египетското правителство.
„Това е много опустошително и честно казано беше трагично за мен“, каза Солтан, който след освобождаването си основава група за защита на други затворници в Египет. „Това беше призив, от който се страхувам от няколко години.“
Египетските затвори държат десетки хиляди политически затворници. Най-малко шестима американски граждани и двама постоянни жители на САЩ са в задържане в Египет.
Смята се, че около 300 затворници са в гладна стачка и колко дълго могат да оцелеят зависи до голяма степен от тяхната сила на волята, методите на гладуване и типа на тялото.
По време на гладната стачка на Солтан той пие вода само с някои витамини и електролити, каза той в телефонно обаждане тази седмица. Дори след като влезе и излезе от кома и получи белодробна емболия, той продължи стачката, като само допълни млякото и киселите млечни продукти към края на задържането си.
„Първо ти отнемат свободата, след това се опитват да ти отнемат достойнството и силата на волята“, каза Солтан, позовавайки се на затворническите власти. „Идеята на гладната стачка е да обърне този процес, да използва всичко, което е останало от вашата воля, способността да ядете или да не ядете, да възвърнете достойнството си и да се надявате да възвърнете свободата си.“
Гладните стачки отдавна се използват като форма на политически и личен протест. В Южна Африка от ерата на апартейда стотици чернокожи затворници организираха гладни стачки, за да призоват за тяхното освобождаване. Мохандас К. Ганди организира известни продължителни гладни стачки в знак на протест срещу британското управление над Индия. Палестинците, държани в израелските затвори, обявиха гладна стачка, за да поискат по-добри условия на живот - през 2017 г. над 1000 стачкуваха наведнъж. Много мъже, задържани в ареста на САЩ в залива Гуантанамо, отказаха храна, което доведе до противоречие относно това дали американските власти са оправдани в сила да ги хранят.
Солтан каза, че преди да започне стачката си в Египет, той черпи вдъхновение отчасти от упоритостта на ирландските гладуващи.
Преди век Теренс Максуини, член на парламента и лорд кмет на Корк, организира гладна стачка, за да поиска освобождаването му от затвора, след като беше осъден на две години по обвинение в крамола. По това време Ирландия беше под британски контрол и британските власти се опасяваха, че смъртта на Максуини може да засили ирландската кауза за независимост. И все пак те отказаха да го освободят и Максуини почина 74 дни по-късно.
„По онова време имаше учудване, че някой може да продължи толкова дълго, защото не беше много наясно как човешкото тяло може да се справи с гладуването“, каза Диармейд Феритър, професор по история в Университетския колеж в Дъблин. „Той привлече международното внимание, защото беше мощен образ на ирландската република срещу Британската империя. Това породи огромна емоция. "
Десетилетия по-късно, по време на насилствения период на размирици в Северна Ирландия, известен като Смут, гладуващите черпеха вдъхновение от по-ранни стачкуващи като MacSwiney, а някои успяха да постигнат своите искания. Долоурс и Мариан Прайс, сестри, които бяха арестувани заради участието си в бомбардировки в Лондон, организираха гладни стачки и отвърнаха на удара си срещу захранващите ги. В крайна сметка те са прехвърлени от затвора в Лондон обратно в Северна Ирландия.
Други се поддадоха на глад. Боби Сандс, ирландски републиканец, беше избран в парламента, докато ръководеше група затворници в гладна стачка. Той почина след 66 дни.
Стачките насочиха вниманието към политическата кауза на ирландските републиканци. Но британските власти доказаха, че дори заплахата от избиране на избран депутат не е достатъчна, за да принуди тяхната капитулация.
И все пак, Феритър каза, „за някои хора в международен план ирландците предоставиха някаква илюстрация на това, което може да се постигне с успешна гладна стачка.“
Но в Египет, каза Солтан, той се опасява, че гладуващите имат малко лост в сравнение с някои по-успешни движения.
"Не мога да си представя какво ... 300-те гладуващи и 60 000 политически затворници са заспали, когато са разбрали, че Мустафа е починал", каза Солтан.
Ако американец с мощни държавни служители, които се застъпват от негово име, може да умре в ареста на Египет, каза той, това не предвещава нищо добро за останалите затворници.